盆踊り大会での出店チーム集合写真
お揃いのエプロンで勢ぞろいのこの写真は、7月下旬「谷戸盆踊り大会」が終わり、後片付けをしたあとの地域の方々と撮った記念写真です。ここにいる三十数人の宮二商友会のメンバーで今年も出店を切り盛りしました。焼き鳥、焼きソバ、ラムネもあれば、１５種類ものおもちゃを売って、子ども達に楽しんでもらいました。
イーストウエスト日本語学校が設立されたのは１９８６年、私が勤務して２１年になります。勤め始めた頃は地域社会とはほとんど縁がなく、「何だかあそこに外国の人が大勢出入りしている」という程度の認知度でした。「それでいいのだろうか？ 何とかして地域と接点を持ちたい」と試行錯誤の日々が続いた後、どんどん輪が広がっていきました。
一つには、中野区城山ふれあいの家（さくら館）との出会いがありました。留学生達はここでのさまざまな行事に参加したり、授業の一環としてお年寄りのサークルやボランティア「さくらんぼ喫茶」にスタッフとして参加したりし始めました。さくら館との縁から谷戸小学校との交流授業もスタートしました。
でも、私にはまだモヤモヤしたものが残っていました。「どうしてこうした一回性のイベントを通しての交流に重きが置かれるのだろう。日本人側はそれしか求めていないのだろうか。本当はもっと継続可能な、双方にとって主体的な関わり方をしたいのに……」。私は地域社会に根付き、日本社会でともに暮らす仲間として留学生を見てもらいたいと思っていたのです。
今では、地域の方がふらっと学校に見えたり、道行く留学生たちにごく自然に声をかけてくださったり、そんな人間交流が続いています。地元の方からもこんな嬉しい声が聞こえてきます。
○先生、お宅の学生さん、みんな礼儀正しいね。会えば挨拶するし……。それに日本語すぐにうまくなるよねえ。（５０代の男性）
○毎週、ボランティアに布巾作りに来てくれるボイムさん。話をしていてると、刺激になって嬉しいですよ。韓国のお年寄りと比べると、日本の年寄りは何でそんなに元気なのかって聞かれたり、どうして１人暮らしが多いかって聞かれたりして、改めて考えたりしてねえ～～～。（８０代の女性）
○「さくら館祭り」では、子ども達に「アジアで一周」ってゲームやってもらって……。
ウチの子、なんだか急に回りの国のこと、興味が出てきたみたいなんですよ。（３０代の女性）
まだまだ数え切れないほどの交流活動がありますが、まずはこの辺りにしておきましょう。
こんな地域社会に根ざした日本語学校であることは、本当に幸せだとつくづく思います。20年かけて築いてきた信頼関係、いつまでも大切にしていきたいものです。今年は地域の方々のために、何か新たな企画を私たちから投げかけたいと考えているのですが、はてさて何が生まれてくるでしょうか。